Boris Vasilievich Spassky nació en Leningrado (actual San Petersburgo), Rusia, el 30 de enero de 1937. De pequeño sufrió los horrores de la guerra y en 1941, cuando los nazis comenzaban el asedio de su ciudad natal, fue evacuado junto a otros miles de niños a un albergue en los Urales. Allí, con tan solo cuatro años de edad, aprendió los rudimentos del ajedrez.
Al finalizar la guerra Boris retornó a una devastada Leningrado, ciudad en la que la lucha por la subsistencia era una dura tarea de cada día. En 1946 ingresó al Palacio de los Pioneros, donde dio rienda suelta a su pasión por el ajedrez y, de la mano del entrenador Vladimir Zak, comenzó a efectuar rápidos progresos en el tablero. Poco después, su innato talento tuvo su premio, en la forma de un sueldo mensual abonado por el gobierno, siempre atento a la aparición de nuevos valores que fortalecieran el ajedrez soviético. De tal forma, siendo aún muy joven, pudo Spassky convertirse en sostén de su familia, acuciada por la falta de dinero.
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